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優質睡眠到底是怎樣的睡眠狀態？為了讓讀者進一步了解這一點，必須先說明何謂睡眠節奏。

我們睡覺時，身體會輪流出現REM睡眠與NREM睡眠這兩種睡眠類型。

REM睡眠指的是快速動眼期(Rapid Eye Movement)，顧名思義為睡眠時眼球依然快速轉動的時期；而NREM睡眠，眼球則不會如此轉動。

為何睡覺時會輪流出現不同的睡眠類型？這是因為每種睡眠類型休息的部位不一樣。

簡單來說，REM睡眠屬於身體睡眠，NREM睡眠屬於大腦睡眠。一整晚這兩種睡眠類型會反覆出現四～五次，以讓身體和大腦都能獲得足夠的休息。

首先從NREM睡眠說起。

據說高等動物的NREM睡眠機制比較發達，因掌控從理性到感性、意志決定等複雜機能的大皮質較為活躍，晚上需要充分時間休養。

如前所述，NREM睡眠屬於大腦睡眠。亦即，這是一種能讓白天力運作的感性或意志決定等神經迴路好好休息，直到隔天早上再度讓大腦發揮作用的睡眠期。之前說過的生長荷爾蒙分泌現象，也會在NREM睡眠中進行。

另一方面，當身體進入REM睡眠狀態後，大腦會停止對身體發出運動指令，以便放鬆緊繃的肌肉。

但即使身體處於這樣的休息狀態，大腦仍在積極運作。

表面雖然呈現睡眠，可是REM睡眠期的交感神經仍較為活絡，會不斷將血液送往腦部，於是大腦才能整理並記憶白天體驗到的各種訊息。

也因此有人說：「在有新體驗的日子，REM睡眠期會變長」、「IQ高的孩子REM睡眠期較長」等。

除此之外，前面也曾提及脊椎與其周遭肌肉或韌帶的關係——白天脊椎會撐起肌肉或韌帶，而放鬆這個支援時間帶的就是睡眠時間。

對於擁有脊椎動物而言，貫穿脊椎中心的脊隨神經若出現負擔，會大大影響身體的各項機能。所以，在脊椎周遭肌肉能全然放鬆的REM睡眠時間，要讓包含頸部在內的整條脊椎都能擁有良好支撐，才足以保護其中的脊隨神經。

獲得優質睡眠，仍然是至關重要的問題。

看到這裡，不禁讓人再次想到寢具，尤其是枕頭的重要性。

我們醫院看版犬，名字就叫pillow（枕頭之意），睡覺時很喜歡把頭靠在枕頭上安穩入眠。可見得不管是人或狗，對脊椎動物來說，為了確保優質的REM睡眠，一定要有一顆可讓頸椎維持穩定的枕頭。

《最新枕頭健康法：換枕頭就能變健康》 枕頭名醫 山田朱織