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人體內的生理時鐘支配著內分泌系統 ，釋放各種激素。從內分泌角度來說，不少激素在睡眠時分泌最多 , 生長激素便是其一 , 其作用是促進機體新陳代謝 , 恢復體力，促使骨骼成長 。 兒童時期 , 生長激素分泌呈現夜多晝少的規律 , 深夜 1 點到凌晨 5 點之間, 釋放的生長激素差不多是白天的 3 倍 。 顯然 , 如果嬰幼兒長期晚睡，必將影響生長激素的正常生理分泌 , 對生長發育頗為不利 , 尤其是對身高影響較大 。

新生兒平均每天要睡 16～20 小時 , 除了吃奶之外的時間幾乎都在睡覺 ; 2-3 個月的寶寶睡 16～18 小時 ; 4-9 個月的寶寶睡 15～16 小時 : 寶寶 1 歲以後平均每天睡 14～15 小時 ; 2～3 歲的孩子睡眠時間一般為 12～13 小時 。 生長激素在深睡眠時大量分泌 , 因而白天活動量大 , 入睡既快又深的孩子長得快。而在每個睡眠週期裡面 , 生長激素都以脈衝形式分泌出來的，所以睡眠對寶寶的生長發育有特別直接的作用 。而且睡眠能促進腦的發育 , 有明顯的益智作用 。

睡眠還能幫助寶寶很好地儲備能量 , 為了白天更好地活動 、更好地認知 、更好地發展智力 , 睡眠是相當重要的 。睡眠困難的小兒則表現為情緒不穩定 , 易哭鬧 , 成長延遲 , 易疲倦 。有的孩子還易患氣管炎和鼻炎等疾病 。 在睡眠最深的時候 , 也是身體內免疫物質釋放增多的時候 , 能提高免疫力 , 使身體防病 、 抗病及康復疾病的能力增強 。為了嬰幼兒健康生長發育 , 父母應給他們安排有規律的作息時間 , 養成晚上定時睡覺的習慣 , 保證充足的睡眠時間。

本文取自《睡眠好 勝過藥》作者：沙維偉